Jack Vance - L'intégrale des nouvelles

Jack Vance 

L'intégrale des nouvelles 

Ed. J'ai lu

 

Jack Vance ! Que de souvenirs... J'ai lu plusieurs de ses cycles il y a fort longtemps et certains, notamment Tschaï, sont gravés ad vitam dans ma mémoire. Il ne m'a pas qu'imprimé des images dans la tête, il m'a donné le goût du roman épique, de l'épopée picaresque et de la science-fiction de grande ampleur. Prolifique, il a publié une œuvre conséquente, auréolée de quelques-uns des plus prestigieux prix de la littérature, et il est aujourd’hui un incontournable pour les amateurs et un modèle pour tous les auteurs qui se revendiquent de ce genre. Mais le romancier américain porte également une large casquette de novelliste : il a signé de très nombreuses nouvelles, rassemblées en deux intégrales publiées par Le Bélial' et reprises en quatre volumes par les éditions J'ai lu.

 

Il y a plusieurs manières de parler d'un recueil de nouvelles et au moins autant d'en parler de quatre : on peut toutes les résumer et entrer dans le détail, les fourrer en vrac dans le même sac et dégager une impression générale ou encore trouver un milieu plus ou moins juste entre ces extrêmes et n'évoquer que les plus représentatives ou sélectionner les meilleures. C'est pour ma part vers l'aspect global que je compte me diriger. En effet, j'ai picoré ces nouvelles sur le long terme sans avoir jamais pris de notes et je constate, sans surprise en refermant le quatrième et dernier volume, que j'en ai déjà oublié la majorité.

N'allez pas imaginer pour autant que cette intégrale n'a rien de mémorable. Au contraire. Bon, il faut être honnête, ce n'est pas pour son appareil critique qu'on s'en souviendra. Il n'y en a pas et c'est regrettable. Et ce n'est pas le chiche avant-propos de deux pages - deux pages ! - qui compensera le manque. Mais bon. Cette intégrale reste mémorable. Déjà, elle propose toutes les nouvelles dans un français supervisé par Pierre-Paul Durastanti himself, ce qui est un gage de qualité et la promesse d'un travail soigné. Mais cela signifie également que, si les traductions sont signées par plusieurs personnes, elles sont harmonisées par le patron, ce qui évite les variations de registres ou de tons et les niveaux de langue fantaisistes. De plus, proposées dans l'ordre de publication original, les nouvelles offrent un aperçu révélateur de l'œuvre et permettent de suivre l'évolution de son auteur. Ceci dit, cette évolution n'est pas frappante : on ne dirait pas que près de quarante ans séparent la première de la dernière nouvelle.

 

Et les nouvelles, d'ailleurs ? Disons que je tire deux conclusions qui, évidemment, n'engagent personne d'autre que moi-même : la première, c'est que les plus courtes sont les meilleures. Alors que Jack Vance n'a pas son pareil dans les cycles pour développer des univers, creuser des personnages ou élaborer de vastes projets, il n'est jamais aussi bon dans les nouvelles que quand il va à l'essentiel, sans fioriture, et qu'il se contente, si je puis dire, d'un court scénario à chute. Less is more. La seconde, c'est qu'elles sont finalement de moins en moins convaincantes, même si, comme je le disais plus haut, elles n'évoluent pas beaucoup avec le temps et restent toutes bonnes ou presque. C'est ce qui me fait dire que ce deuxième point tient sans doute plus au lecteur, moi, qu'au livre. J'ai peut-être fini par m'en lasser un peu. Va savoir : si j'avais plus espacé la lecture de chacune de ces nouvelles, elles auraient probablement gardé plus de fraicheur qu'en les enchaînant et si je les avais lues dans l'ordre inversement chronologique, j'en serais peut-être même arrivé à la conclusion inverse... Toujours est-il qu'on tient du lourd avec ce recueil. Du très lourd !

Jack Vance, intégrale des nouvelles, éditions J'ai lu

Volume 1 (798 pages) & volume 2 (798 pages) : 1945 - 1954

Volume 3 (702 pages) et volume 4 (703 pages) : 1955 - 1982

Pavé de l'été 2022

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