Emmanuel Chastellière - Célestopol

Emmanuel Chastellière

Célestopol

Ed. Libretto

D'après la légende, on pourrait distinguer la Grande Muraille de Chine à l’œil nu depuis la Lune. Vrai ou faux, là n'est pas la question. D'ailleurs on s'en fout, c'était juste une manière rhétorique d'entamer ce billet et d'introduire ce qui suit : Célestopol est une cité lunaire que le habitants de la Terre contemplent certainement - à l’œil nu ou non - avec envie. En ce début de vingtième siècle, cette annexe sélénite de l'empire de Russie, qui abrite sous son dôme une magnifique existence de démesure, de fleuron architectural et de progrès scientifique, représente une certaine image du futur, de la liberté et du bien-être. Mais la réalité est plus nuancée. D'un quartier à l'autre, des canaux de Sélénium aux tripots gérés par la communauté chinoise en passant par le palais du puissant duc Nikolaï, la vie n'est pas si différente que sur la planète bleue...

En posant ce cadre cohérent et particulièrement visuel, Emmanuel Chastellière fait de Célestopol son personnage principal. Dans ses artères circulent des mercenaires, des ouvriers, des employés du casino, des automates et toutes sortes de mines patibulaires ou de figures interlopes. Mais surtout, à l'intérieur de cette cité palpite un cœur, celui du duc, un homme craint, qui brille par sa puissance et par sa complexité. Certains de ces personnages ne font que passer et d'autres reviennent régulièrement d'une histoire à l'autre. C'est vrai, j'oubliais de vous dire, le livre d'Emmanuel Chastellière est un recueil de nouvelles et non pas un roman. Et c'est justement là que ça coince partiellement. Car si elles respectent l'unité de temps et de lieu, si dans l'ensemble elles fonctionnent, les différentes intrigues peinent à créer le fil rouge que, de toute évidence, l'auteur a tenté d'instaurer en égrainant régulièrement des rappels aux histoires précédentes. J'imagine qu'il aurait gagné à faire un choix plus tranché dans sa forme : roman ou recueil de nouvelles.

Mais ce n'est pas ce que j'en retiendrai. Fortement influencé par le steampunk et multipliant les références à la littérature russe ainsi qu'à la culture slave, Célestopol reste un livre globalement efficace et peuplé de très bons personnages - notamment Wojtek, un ancien soldat dont le cerveau a été transplanté dans le corps d'un ours - confrontés à des questionnements intéressants. C'est également un livre servi par une belle langue, très élégante, et dont l'atmosphère, palpable et réaliste, vous enverra assurément dans la Lune.

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