Patrick O'Brian - Capitaine de vaisseau

Patrick O'Brian 

Capitaine de vaisseau 

Ed. Presses de la Cité 

Il y a quelques mois, j'avais refermé Maître à bord avec un sentiment mitigé. Cette suite vient de balayer mes réserves ! Pourtant, on y retrouve quelques-uns des défauts déjà très présents dans le premier volume des Aubreyades, notamment certains passages particulièrement bavards et un rythme parfois laborieux. Il arrive même que l'intrigue soit totalement inerte, en particulier dans la première partie, alors que nos héros sont bloqués sur la terre ferme, empêtrés entre les intrigantes et les créanciers. Si Maturin est très à l'aise en société, Aubrey, lui, fait les frais de son inaptitude à la vie sociale.

"Mon Dieu, Stephen, je n'ai jamais été aussi bas. Plus de fortune, peut-être plus de carrière, et maintenant, ceci."

Les chapitres se succèdent et les hauts faits maritimes brillent par leur absence. Ce sera le cas durant une bonne partie du roman. Un roman pourtant passionnant, duquel je sors très enthousiaste. L'auteur consacre des pages entières à décrire les meurs de l'époque. Il y déploie une étincelante verve de moraliste, teintée d'une ironie mordante, et met autant d'énergie à complexifier la camaraderie entre le marin et le docteur qu'à décrire l'abordage d'un vaisseau de ligne. 

Mais, à la longue, on en oublierait presque qu'il s'agit d'un roman d'aventure ! Heureusement, Patrick O'Brian finit par s'en souvenir. Ainsi, après une première partie en pleine campagne anglaise, nos héros sont embarqués dans l'action. Prisonniers, évadés puis finalement de retour en mer, les voici enfin au cœur des guerres napoléoniennes ! Le livre reprend alors une tournure aventureuse, mêlant finesse historique et envolées romanesques, entre réalisme naval, odeur de poudre et fracas des bordées.

Capitaine de vaisseau ne se contente pas d'être une suite, brillante au demeurant, il affine le décor et l'époque, approfondit les personnages. Affaire à suivre maintenant avec La Surprise, troisième épisode des aventures de Jack Aubrey et Stephen Maturin.