Walter Tevis - Le jeu de la dame

Walter Tevis 

Le jeu de la dame 

Ed. Gallmeister 

Vous l'ignorez peut-être - et il est bien possible que vous vous en moquiez - mais j'adore les échecs. J'y joue tous les jours depuis... pfff... longtemps. J'ai toujours cinq ou six parties en cours, en différé, auxquelles je réfléchis au moindre moment de cerveau disponible. Parfois je gagne, parfois je perds et j'évite le nul autant que possible. Bref, je pouvais difficilement ne pas mettre mes pions au repos le temps de lire le roman de Walter Tevis.

Le jeu de la dame nous invite à suivre le parcours d'une jeune prodige des échecs, de l'orphelinat aux plus grands championnats internationaux, durant les années cinquante et soixante. En même temps que sa quête du titre de meilleur joueur, on la voit tomber dans la dépendance et lutter pour s'en sortir, mais également batailler en tant que femme dans un univers exclusivement masculin. Pourtant, dans ce roman qui dessine les contours d'une société dominée par les hommes, ce sont bien les femmes qui tirent leur épingle du jeu. L'auteur de L'oiseau d'Amérique apporte un soin tout particulier aux portraits de celles qu'il met en scène, à commencer par Beth, le personnage principal, une femme touchante et tiraillée par ses démons, contrastée, faible et forte à la fois, qu'on a  envie de soutenir ou de secouer alors qu'elle va et vient, entre alcool et cachets, entre parties et championnats. Sa mère adoptive n'est pas moins intéressante, engoncée qu'elle est dans son rôle de femme bridée.

Si le roman cisèle soigneusement ses personnages, leur psychologie et les décors dans lesquels ils évoluent, il parvient à offrir une intrigue particulièrement solide et surtout à créer une tension palpable, aussi bien en ce qui concerne les addictions de Beth que lors des tournois qu'elle dispute. En effet, les parties sont rythmées, palpitantes et retranscrites avec passion. C'est d'ailleurs, à mon sens, sa plus grande réussite : immerger le lecteur dans les parties d'échecs et en rendre la lecture totalement addictive. Tellement addictive que je n'ai presque pas pensé à mes propres parties en lisant celles de Beth.