Clifford D. Simak

L'épidémie

Ed. Le passager clandestin

En 1976, Alors que les États-Unis interrompaient leur utilisation massive du DDT et un an après que Monsanto ait lancé le Roundup sur le marché, Clifford D. Simak s'interrogeait sur les effets des pesticides et leur impact sur la population.

Pour aborder cette problématique, l'auteur de Demain les chiens invite le lecteur dans une petite ville provinciale. Ce jour-là, l'unique médecin de cette bourgade et personnage principal de la nouvelle, Arthur Benton, doit s'entretenir avec un auteur d'ouvrages médicaux au sujet d'une épidémie qui sévirait dans les campagnes américaines. L'écrivain, qui aurait recensé un nombre anormalement élevé de cas de profonde exténuation, questionne les médecins de la région pour savoir s'ils ont constaté ou non un tel phénomène. Le docteur Benton s'interroge alors à son tour et pose sur ses patients un regard différent.

La nouvelle, qui imagine une société accro aux pesticides et souffrant de ses effets secondaires, nous fait surtout suivre le quotidien d'un personnage attachant. Certes, le sujet est intéressant et malheureusement toujours autant d'actualité qu'à l'époque de sa publication, mais je crois que je retiendrai moins la thématique de ce texte que le médecin qu'il met en scène, ce "vieux généraliste encroûté dans son bled", un homme simple et sincèrement concerné par le bien-être de ses concitoyens. J'ai aimé le portrait qui en est dressé, la relation de confiance qu'il entretient avec ses patients, le rôle qu'il incarne et la décision qu'il prend en guise de chute, à la fin de la nouvelle.