Jean-Sébastien Steyer - Anatomie comparée des espèces imaginaires

Jean-Sébastien Steyer 

Anatomie comparée des espèces imaginaires 

Ed. Le Cavalier Bleu 

D'Alien à Hulk ou des Gremlins à Totoro, le bestiaire de la culture populaire regorge de créatures plus ou moins improbables. Qu'elles viennent de la science-fiction ou du fantastique, ces créatures semblent cohérentes vis à vis de l'univers dans lequel elles vivent. Mais qu'en serait-il dans le nôtre ? Comment y évolueraient-elles ? Le Marsupilami parviendrait-il seulement à se déplacer avec sa queue disproportionnée ? La lune aurait-elle suffisamment d'influence pour transformer certains hommes en Loups-Garous ? Et que dire des griffes de Wolverine, des oreilles de monsieur Spock ou encore de la fourrure de Chewbacca ?

Voici un aperçu des questions que se pose Jean-Sébastien Steyer. Déjà bien connu de nos services pour ses contributions à l’excellente collection Parallaxe des éditions du Bélial’, ce paléontologue, spécialiste de l’évolution des faunes, entreprend d’abord d’esquisser une nouvelle classification du vivant capable d’intégrer ces créatures. Puis, accompagnées de planches signées Arnaud Rafaelian, il les examine une à une, les décortiquant pour distinguer ce qui relève du fantasque de ce qui s’ancre dans le réel. Car quoi de mieux qu’un cabinet de curiosités imaginaires pour confronter la fiction à la rigueur scientifique, pour éclairer certaines réalités anatomiques et aider à mieux comprendre les contraintes du vivant et les lois qui les régissent ? Scruter l’irréel pour mieux voir le réel est aussi l’occasion de rappeler que notre monde recèle, lui aussi, son lot d’étrangetés - certaines simplement mieux déguisées que d’autres.

Avatar - Exploration scientifique et culturelle de Pandora

(Sous la direction de) Roland Lehoucq & Jean-Sébastien Steyer 

Avatar - Exploration scientifique et culturelle de Pandora 

Ed. Le Bélial' 

Alors que, jusqu'à présent, j'ai lu tous les volumes de cette collection, j'ai hésité à ouvrir celui-ci. Il faut dire que le film dont il est question m'avait un peu laissé de marbre - même si, comme beaucoup, je dois reconnaître avoir été séduit par sa dimension visuelle. Je n'ai pas revu le premier opus depuis sa sortie dans les salles obscures en 2009 et je n'ai jamais vu ses suites. Pour autant, j'aurais eu tort de ne pas me plonger dans ce recueil, d'une grande qualité et élégamment illustré, à l'image des autres titres de la collection Parallaxe.

Tout comme il avait entrepris l'exploration scientifique et culturelle de l'univers de Dune, Roland Lehoucq, cette fois-ci accompagné de Jean-Sébastien Steyer, s'aventure sur la planète Pandora, théâtre de la saga imaginée par James Cameron. Pour ce faire, les deux chercheurs se sont "entourés des spécialistes les plus sympas de la galaxie, grands vulgarisateurs et vulgarisatrices de sciences humaines et sociales, de sciences de l'univers, et de sciences naturelles." 

Il faut reconnaître qu'il y a beaucoup de choses à dire sur ces films qui, par ailleurs, semblent beaucoup inspirer les contributeurs. Chacun dans sa spécialité, certains étant toutefois plus accessibles que d'autres, ceux-ci exposent ce qui a été mis en œuvre pour rendre crédible ou cohérent l'univers de Pandora dans sa dimension scientifique et culturelle. Ainsi, de l'astrophysique à la biologie en passant par la linguistique ou la chimie, l'ouvrage décortique gaiement les différentes facettes abordées dans les films, allant également jusqu'à aborder des domaines plus inhabituels, tels que la philosophie ou l'histoire de l'art. Et comme les contributeurs ne sont pas que "les plus sympas de la galaxie" mais également les plus passionnants, ils le font avec un enthousiasme communicatif et sans jamais chercher à en gâcher la magie. Au contraire, ils parviennent à l'alimenter tout en rappelant certains principes fondamentaux de toute bonne SF :

"Il parle moins de l'avenir que de notre présent car la SF, sous ses airs de divertissement ou d'évasion, fonctionne souvent come un miroir tendu à notre monde : elle grossit les traits, déplace les repères, change les décors, dépersonnalise le débat pour interroger nos rapports à la technologie, à la nature, au pouvoir, à l'altérité."

D'autres avis ? Hop ! Deadnight, Outrlivres, Tachan, Célindanaé...

Roland Lehoucq, Jean-Sébastien Steyer & Laurent Genefort - La Vie alien

Roland Lehoucq, Jean-Sébastien Steyer & Laurent Genefort 

La Vie alien 

Ed. Le Bélial' 

 

Petits hommes verts ou créatures géantes, cerveaux hypertrophiés ou soucoupes volantes, dans l'imagination sans limite des auteurs de science-fiction, tout est concevable. Tout, à commencer par les intelligences extraterrestres. Mais qu'en est-il dans le monde réel ? La vie est-elle seulement possible sur une autre planète ? Sous quelle(s) forme(s) ? Et, dans ce cas, un contact est-il envisageable ?

 

Roland Lehoucq et Jean-Sébastien Steyer, qui, dans La science fait son cinéma, s'étaient déjà interrogé sur la crédibilité de certaines extrapolations du grand écran, se sont confronté à cette problématique, le premier se penchant sur les modalités astrophysiques, le second sur les réalités exobiologiques. Enfin, c'est Laurent Genefort qui prend la plume. L'auteur de Lum'en, avant d'apporter une conclusion basée sur quelques exemples représentatifs de la littérature de genre, propose une traduction inédite ainsi qu'une analyse d'un texte de Willy Ley sur le façonnage des aliens, daté de 1956, et d'un autre de Hal Clement sur la création des êtres imaginaires, daté de 1974.

Dans cet essai, sous prétexte de rappeler les réalités scientifiques auxquelles on ne peut se soustraire et afin d'apporter de précieuses clés en vue d'une création cohérente, les auteurs s'interrogent sur les théories élaborées par les romanciers, s'aventurent sur les pistes défrichées dans leurs œuvres et apportent des réponses aux questions soulevées. Mais, ils l'admettent volontiers, "imaginer des formes de vie ailleurs dans l'univers n'est finalement pas un exercice évident". Par conséquent, dans la mesure où il est impossible aujourd'hui de prouver que les êtres les plus improbables ne peuvent exister ailleurs que dans l'espace romanesque de leurs créateurs, ils invitent les écrivains à donner libre cours à leurs fantasmes. Ils rendent ainsi un bel hommage à la puissance de la littérature et de l'imagination à son service.

 

Mais il est également intéressant de noter la portée abstraite, presque spirituelles - pour ne pas dire mystique - de ce livre passionnant qui fait dialoguer science et science-fiction. En effet, se questionner sur la présence d'une autre forme de vie dans le cosmos et sur ce que signifierait sa découverte dépasse de loin les simples considérations astrophysiques ou romanesques. En recherchant d'autres êtres parmi les étoiles, c'est la place de l'Homme qui est posée dans la balance. Et, par là même, c'est son sens qui est mis en jeu. Alors se profile la vraie question : a-t-on réellement envie de savoir ?

Roland Lehoucq & Jean-Sébastien Steyer - La science fait son cinéma

Roland Lehoucq & Jean-Sébastien Steyer 

La science fait son cinéma 

Ed. Le Bélial'

 

Il y a un commencement à tout : en 2018 paraissait le premier volume de ce qui s'est rapidement imposé comme un espace éditorial incontournable, dans lequel des scientifiques rigoureux et passionnés font dialoguer science et science-fiction, j'ai nommé la collection Parallaxe des éditions Le Bélial'. C'est Roland Lehoucq himself, astrophysicien et directeur de la collection, qui en signait le premier essai, La science fait son cinéma, en collaboration avec Jean-Sébastien Steyer, paléontologue. Depuis, il a fait plancher son vivier de chercheurs geeks sur des sujets aussi variés que la linguistique, l'urbanisme, l'utopie, les neurosciences, le cyberpunk, la robotique, la physique, la vie alien ou encore Dune et Avatar.

Il y a quatre ans, donc, Lehoucq et Steyer entendaient analyser la dimension scientifique de quelques exemples du cinéma de genre. Le but de la manœuvre n'était clairement pas de pointer du doigt les incohérences des films qui n'avaient pas les moyens d'étaler leur science - même si les auteurs, armés d'un humour certain, ne se privent pas de se moquer gentiment de tel film qui multiplie les maladresses ou de tel autre qui ne s’embarrasse pas de vraisemblance - mais bel et bien d'inviter le lecteur à mieux comprendre les sujets abordés. Ainsi, en quatre grandes parties, des trous noirs d'Interstellar aux aliens de Premier contact en passant par la vie sur Mars ou l'anatomie des Kaijūs, ils joignent expertise scientifique et septième art pour analyser des contenus, s'interroger sur des concepts ou approfondir des théories.

 

Ce coup d'essai annonçait le sérieux de l'entreprise Parallaxe et en donnait le ton - dans des volumes illustrés et à l'élégante identité visuelle, les auteurs nous apprennent des choses, nous font réviser nos classiques et nous amusent, autant de promesses tenues par les titres suivants. Reste à souhaiter une longue vie à cette collection, ce qui devrait être possible si elle se donne les moyens de s'attaquer à tous les sujets scientifiques traités dans les arts de genre - des titres supplémentaires sont d'ailleurs annoncés à l'heure où j'écris ces lignes et c'est tant mieux !